Шелк причисляют к группе волокон животного происхождения, т. к. он имеет белковую структуру. Шёлк - физиологическое волокно, похожее по химическому составу на волос человека. В зрелом возрасте из прядильных желез, расположенных в передней части головы тутового шелкопряда, выделяется белковая жидкость, которая при соприкосновении с воздухом отвердевает, превращаясь в нитевидное волокно, из которого гусеница строит вокруг себя кокон. Длина 1 непрерывной нити достигает 600 - 1500 м. После того как гусеница свила кокон, его разматывают, гусеница при этом погибает.

Шелковая нить очень прочная, но не эластичная, поэтому вязаные шелковые изделия немного вытягиваются при носке. Шелк обладает превосходными теплоизолирующими свойствами. Шелк имеет приятный блеск, хорошо окрашивается, но склонен к выцветанию.

Сам по себе шелк не валяется. Его используют для декорирования в технике мокрого валяния и нуно-фелтинге, т.к. он хорошо приваливается к шерсти. В процессе валяния шерсть садится, а шелк нет - за счет этого получаются блестящие волнообразные мотивы.